A l’échelle atomique, les électrons se comportent comme des ondes : leur mouvement est décrit par la mécanique quantique. La cohérence des ondes électroniques est fondamentale à cette mécanique.

Lorsqu’on considère un gros objet, les électrons échangent et dissipent de l’énergie lorsqu’ils le traversent. Ces processus dissipatifs « cassent » la cohérence et restaurent un comportement proche de la mécanique classique.